譯者注：原文發表于ESPN，作者為Olgun Uluc，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月19日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

多年來，本·西蒙斯首次讓我們看到了希望。

正因如此，這則噩耗才猶如晴天霹靂。令人痛心的不僅是西蒙斯遭遇了跟腱斷裂，更是因為悲劇發生的時間點——就在NBA新賽季開打前幾天，就在他剛開始用行動回應那個縈繞自身長達五年的質疑時。

每一次跟腱斷裂都無比殘酷，但西蒙斯的遭遇卻更讓人感嘆命運不公。多年來，外界對西蒙斯最大的詬病便是他缺乏求勝欲。在很多人眼里，他是個揮霍天賦的運動員，比起熱愛比賽本身，他似乎更沉迷于籃球帶來的名利。而他近期的復出，正無聲地擊碎著這些偏見。他正從足以毀掉生涯的嚴重背傷中涅槃，這絕不是光靠“天賦”就能挺過來的。

因此，在NBA新賽季前夕，他的復出之旅因不可抗力戛然而止，格外令人扼腕。這讓我們無緣見證這位曾擁有驚艷巔峰、有望躋身歷史級巨星行列的澳大利亞天才，能否重回昔日的上升軌跡。

鑒于本·西蒙斯近年來在籃球場上的沉寂，我們很有必要回顧一下他曾經的輝煌。高中時期，這位來自墨爾本的少年成為首位入選麥當勞全美高中生全明星賽的澳大利亞球員，該賽事被廣泛認為是美國高中籃球的頂級表演賽。他是同屆公認的全美第一高中生，包攬了奈史密斯、佳得樂和摩根·伍滕年度全國最佳球員大獎。

2015年4月麥當勞全明星周期間，我在芝加哥聯合中心球館的底層采訪了當時年僅18歲的西蒙斯。走廊里擠滿了攝像機、大學球探、球鞋品牌代表和記者，所有人都在翹首以盼這幾位頂尖高中生。我們在球館大廳坐下來進行專訪，而就在剛才，沙奎爾·奧尼爾剛稱贊他是世界上最好的球員。

“別人怎么說都無所謂，但最終，我必須用實力說話。”西蒙斯當時對我說。

事實證明，他確實兌現了天賦。當他以狀元秀身份進入NBA后，勒布朗·詹姆斯稱他為“年輕的國王”。這個稱呼恰如其分，因為每當西蒙斯在重大比賽中大放異彩時，人們幾乎總會將他與三個傳奇名字相提并論：詹姆斯、奧斯卡·羅伯特森和“魔術師”約翰遜。

西蒙斯成為NBA歷史上唯一一位新秀賽季場均至少貢獻15分、8個籃板和8次助攻，且投籃命中率超過50%的球員；他也是自1961年的羅伯特森之后，首位場均拿下8個籃板和8次助攻的新秀。新秀賽季他共斬獲12次三雙，僅次于羅伯特森的26次，超越了“魔術師”。

西蒙斯是僅有的三位在新秀賽季達成1000分、500個籃板和500次助攻成就的球員之一，另外兩位猜猜是誰？正是羅伯特森和“魔術師”。他的紀錄之多難以一一列舉，但他很快便連續三年入選NBA全明星（2019至2021年），2020年入選最佳陣容第三陣，2020和2021年連續入選最佳防守陣容第一陣，并在2019-20賽季加冕聯盟搶斷王。

作為澳大利亞人，他是首位榮獲NBA年度最佳新秀——也是首位獲得任何NBA重量級獎項——的球員，首位入選全明星的澳洲球員，并簽下了澳大利亞運動員史上最豐厚的合同：2019年達成的5年1.7億美元續約合同。

從未有澳大利亞籃球運動員達到過那樣的高度。2017年11月，在他職業生涯的第9場比賽后，我曾問他需要多久才能成為聯盟最佳球員。

“時間會給出答案，”他說，“這取決于我付出的努力，以及我渴望變得多優秀。”

有巔峰自然也有低谷。2021年搶七大戰不敵老鷹、申請交易、拒不出戰。他在費城的生涯結局是否留有遺憾？若說毫無遺憾，顯然不合情理。

在外界的喧囂中，人們往往忽視了一個事實：他的腰背傷病是確確實實的。被交易到籃網后，他在提升體能儲備時傷到了背部，整個賽季都未能為布魯克林出戰。2022年，他因椎間盤突出接受了微創切除術。2023年3月，神經壓迫導致他被迫停賽。到了下個賽季，僅打了6場比賽后傷病便再次復發，讓他連續缺席了38場。2024年3月，他接受了第二次背部手術。

在那段漫長的歲月里，傷病纏身的他根本無法做回真正的自己。

相比之下，關于澳洲男籃的國家隊事務則更為棘手。18歲在芝加哥時，他曾告訴我：“只要我能披上國家隊戰袍出征奧運會，我義不容辭。”

考慮到即將迎來新秀賽季，他缺席2016年里約奧運會尚屬情理之中。2019年5月，保持健康且剛入選全明星的他承諾參加當年的男籃世界杯，卻在兩個月后臨陣退出。他選擇將精力集中在76人的新賽季上，盡管當時他表示仍會參加在國內舉行的熱身賽。

2021年6月，傷愈復出的西蒙斯在對陣老鷹的季后賽系列賽后，選擇退出東京奧運會以打磨個人技術。此后，他再未代表澳大利亞出戰過任何國際大賽，盡管期間他完全有機會披掛上陣。如果他當時選擇參賽，或許能在國內積攢下足夠的聲望與人緣，足以幫他度過此后遭遇的種種風波。澳大利亞球迷向來寬容，只要你愿意身披國家隊的“綠金戰袍”，他們幾乎可以原諒一切。然而，他的退賽也加劇了多年來縈繞在他身上的負面標簽：他對比賽缺乏熱情，空有頂級天賦卻只想安逸度日。

不過，西蒙斯近期的舉動卻講述了一個截然不同的故事。休賽期，他參加了在墨爾本舉行的澳大利亞男籃球員自發組織的訓練營；在簽約薩克拉門托國王隊之前，他也積極參加了試訓。這一切，都是他努力克服嚴重背傷、爭取重返賽場的一部分。

考慮到他此次遭遇的跟腱撕裂，有一點值得我們銘記：同樣的悲劇，我們曾見證過，而且幾乎是在同一個月份。

2016年9月30日，在費城76人隊首次NBA訓練營的最后一次隊內對抗賽中，西蒙斯扭傷腳踝，導致右腳第五跖骨骨折。這位狀元秀的新秀賽季還未開始便宣告報銷。這兩次重傷都發生在訓練中，都發生在他翹首以盼的新賽季前夕。

當年，西蒙斯戰勝了腳傷，迎來了澳大利亞球員在NBA的最巔峰時期，并一度走在成為聯盟頂級巨星的軌道上。毫不夸張地說，這成就極其耀眼。誠然，西蒙斯收獲并享受著作為NBA球星和公眾人物所帶來的名利，但他也嘗過其中的苦頭；更重要的是，盡管外界總認為他態度冷漠，但他已多次證明，自己有能力跨越這些逆境。

今天，西蒙斯在社交媒體上就自己的跟腱傷勢發聲：“我曾面臨過無數考驗我心理、身體和情感的挑戰，但我最終都找到了跨越它們的方法。”

“這次受傷只是我人生旅程中的新篇章，絕不是故事的終局。離開我熱愛的籃球從來都不容易，尤其是在我拼盡全力才重返賽場之后。但如果說我學到了什么，那就是：逆境無法定義你，你應對逆境的方式才能定義你。”

這次嘗試重返NBA，絕不僅僅是作秀。當我們看到他再次受傷的消息時，所有人都感到心里一沉、扼腕嘆息，這也恰恰證明了大家的共識。我們都相信，這是西蒙斯為了重返聯盟而付出的真實且真誠的努力，并期盼他能找回昔日的自己。他的復出之路，曾讓整個NBA圈子都充滿期待。

我們有理由保持希望，就像他新秀賽季遭遇的腳傷一樣，這次重傷也只是一個小插曲；西蒙斯已經具備了再次戰勝逆境的能力與信念。“我曾被打倒過，但我總能找到重新站起來的方法，”他說，“這一次，也不會例外。”

原文：Olgun Uluc

編譯：selu